Quand on parle du lièvre, le vocabulaire réserve un nom bien précis à la femelle. Je vous donne ici la réponse directe, puis les repères utiles pour distinguer une hase d’un mâle, comprendre sa reproduction et éviter la confusion avec la lapine.
Le nom, les différences et les faits essentiels à retenir
- Hase est le nom de la femelle du lièvre.
- Le mâle est appelé bouquin et le petit, levraut.
- Une hase est généralement un peu plus grande que le mâle, mais l’œil ne suffit pas toujours pour la reconnaître.
- Sa gestation dure environ 41 jours.
- La superfœtation lui permet parfois de porter deux générations d’âges différents.
Le mot juste est hase
La femelle du lièvre s’appelle une hase. Ce nom féminin s’écrit sans accent circonflexe sur le « a » et se prononce généralement comme « haz ». Le Larousse et les dictionnaires de référence donnent cette définition simple et constante. citeturn0search0
Dans le vocabulaire traditionnel, le mâle est le bouquin et le petit est le levraut. Ces termes sont moins courants dans la conversation quotidienne, mais ils restent employés dans les ouvrages naturalistes, la chasse et l’observation de la faune sauvage.
| Animal | Nom utilisé |
|---|---|
| Individu adulte de l’espèce | Lièvre |
| Mâle adulte | Bouquin |
| Femelle adulte | Hase |
| Petit | Levraut |
Comment reconnaître une hase sans se tromper
Chez le lièvre d’Europe, ou Lepus europaeus, les différences entre les sexes sont discrètes. La femelle peut être légèrement plus lourde et plus grande que le mâle, surtout lorsqu’elle est gestante, mais cette différence ne permet pas une identification fiable à distance.
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Les indices qui aident vraiment
- Une silhouette élancée, avec de longues oreilles et de puissantes pattes arrière indique d’abord un lièvre adulte.
- Une femelle qui fréquente une zone de mise bas peut rester à proximité de plusieurs jeunes, mais elle ne s’en occupe pas comme une lapine dans un terrier.
- Une observation répétée au même endroit et à plusieurs moments donne de meilleurs indices qu’une simple photographie.
Je déconseille de vouloir déterminer le sexe à partir de la couleur du pelage ou de la forme des oreilles. Ces critères varient selon l’âge, la saison et l’état de l’animal, et conduisent facilement à une conclusion erronée.
La reproduction explique sa réputation étonnante
La hase se reproduit pendant une longue partie de l’année, avec une activité souvent marquée de l’hiver au début de l’automne. Sa gestation dure environ 41 à 42 jours, et une portée compte le plus souvent un à trois levrauts, parfois davantage selon les conditions.
Sa particularité la plus surprenante est la superfœtation. Ce phénomène signifie qu’une nouvelle fécondation peut avoir lieu alors qu’une portée précédente est encore en développement. La hase peut donc porter des embryons d’âges différents, ce qui réduit l’intervalle entre deux portées. Des travaux scientifiques ont confirmé que ce mécanisme est bien réel chez le lièvre d’Europe. citeturn2search1
| Repère biologique | Ordre de grandeur |
|---|---|
| Durée de gestation | Environ 41 à 42 jours |
| Nombre de petits par portée | Souvent 1 à 3 levrauts |
| Nombre de portées annuelles | Variable, souvent jusqu’à 4 selon le milieu |
| Particularité reproductive | Superfœtation possible |
Les jeunes naissent déjà couverts de poils et les yeux ouverts. C’est une différence importante avec les lapereaux, qui naissent nus, aveugles et beaucoup plus dépendants de leur mère.
Hase, lapine et lièvre ne désignent pas le même animal
La confusion vient souvent du fait que ces animaux appartiennent tous à la famille des léporidés. Pourtant, la hase est la femelle du lièvre, tandis que la femelle du lapin domestique est la lapine. Leurs petits et leur mode de vie permettent aussi de les différencier.
| Critère | Hase | Lapine |
|---|---|---|
| Espèce concernée | Lièvre | Lapin |
| Petit | Levraut | Lapereau |
| Naissance | Poilu, yeux ouverts | Nu, yeux fermés |
| Habitat habituel | Prairies, champs et espaces ouverts | Garenne, terrier ou environnement domestique |
| Comportement | Très mobile, généralement solitaire | Plus liée à un terrier ou à un abri fixe |
Le critère du terrier est particulièrement parlant. Une hase met bas dans une simple dépression du sol, appelée parfois un gîte, tandis que la lapine utilise un terrier qu’elle aménage pour protéger ses petits.
Que faire si vous trouvez un jeune lièvre
Un levraut immobile dans l’herbe n’est pas forcément abandonné. La hase laisse souvent ses petits seuls pendant plusieurs heures afin de ne pas attirer les prédateurs, puis revient les allaiter rapidement. Cette stratégie paraît brutale, mais elle est parfaitement adaptée à la vie en milieu ouvert.
Le meilleur réflexe consiste à ne pas le toucher et à s’éloigner, surtout si le jeune ne présente aucune blessure visible. Gardez aussi les chiens à distance et ne donnez ni lait ni nourriture improvisée, car une mauvaise alimentation peut aggraver son état.
En revanche, un animal blessé, très faible, froid, couvert de mouches ou approché par un chat doit être signalé à un centre de soins pour la faune sauvage ou à un vétérinaire. Avant toute intervention, je recommande de demander conseil par téléphone, car déplacer un jeune en bonne santé crée parfois plus de risques que de bénéfices.
Le nom de la hase révèle une biologie pleine de surprises
Retenir un seul mot suffit pour répondre à la question de départ : la femelle du lièvre est la hase. Le bouquin est le mâle et le levraut, le petit.
Ce terme ancien mérite d’être conservé, car il rappelle que le lièvre n’est pas simplement un « lapin sauvage ». Sa naissance précoce, sa vie sans terrier et la superfœtation de la hase en font l’un des mammifères les plus étonnants de nos campagnes.
